Der Klerus (altertüml. auch Klerisei, Clerisei) ist die Gesamtheit der Angehörigen des geistlichen Standes (Kleriker). Das Wort stammt von griechisch κλῆρος kleros „Los, Anteil, Erbteil“ und wurde lateinisch zu clerus; es entspricht dem mlat. clericia und dem mhd. pfafheit. Das entsprechende Adjektiv lautet klerikal.
Der Ausdruck bezieht sich vornehmlich auf das christliche Priestertum, wird manchmal aber auch auf Verhältnisse außerhalb des Christentums übertragen und etwa für Kultdiener oder Geistliche anderer Religionen verwandt. Prinzipiell lässt sich von Klerus jedoch eigentlich nur dann reden, wenn es innerhalb einer religiösen Gemeinschaft eine Gruppe deutlich von den übrigen Gläubigen abgehobener Amtsträger mit priesterlichen oder zumindest vergleichbaren Funktionen gibt, was beispielsweise im sunnitischen Islam, aber auch in den meisten protestantischen christlichen Kirchen nicht oder nur eingeschränkt der Fall ist.
Im allgemeinen Sinn spricht man auch von den Angehörigen des geistlichen Standes oder der Geistlichkeit.

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Clergy are some of the formal leaders within certain religions. The roles and functions of clergy vary in different religious traditions but these usually involve presiding over specific rituals and teaching their religion's doctrines and practices. Some of the terms used for individual clergy are cleric, clergyman, clergywoman, clergyperson, and churchman.
In Christianity the specific names and roles of clergy vary by denomination and there is a wide range of formal and informal clergy positions, including deacons, priests, bishops, preachers, pastors, and ministers. In Islam, a religious leader is often known as an imam or ayatollah. In Jewish tradition, a religious leader is often a rabbi or hazzan (cantor).
 

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